Walmart requerirá que los clientes usen coberturas faciales en todas sus tiendas homónimas y Sam’s Club, lo que lo convierte en el minorista más grande en introducir una política de este tipo que de otra manera ha resultado difícil de cumplir sin los requisitos estatales y federales.
La compañía dijo el miércoles que la política entrará en vigencia el lunes para dar tiempo a informar a los clientes. Actualmente, alrededor del 65% de sus más de 5,000 tiendas y clubes están ubicados en áreas donde ya existe algún tipo de mandato del gobierno para cubrirse la cara.
Walmart, con sede en Bentonville, Arkansas, se une a una lista creciente pero aún pequeña de minoristas que requieren máscaras en todas sus tiendas, cumpliendo el papel de los estados y el gobierno federal que no han emitido dichos mandatos en un tema que ha sido altamente politizado por el presidente Donald Trump y muchos de sus ardientes partidarios. Dada la influencia de Walmart como el minorista más grande en los Estados Unidos, se espera que su decisión empuje a otros a emitir mandatos similares.
La semana pasada, Starbucks anunció que los clientes que visiten las cafeterías de su empresa en los EE. UU. Deberán usar cubiertas para la cara. Las políticas de Starbucks y Best Buy entraron en vigencia el miércoles.
Solo un puñado de los principales minoristas, incluida la cadena de ropa para adolescentes American Eagle Outfitters y Apple, tiene un mandato de máscara para los clientes de todas sus tiendas. Costco Wholesale Club fue uno de los primeros minoristas importantes en requerir cubiertas faciales para los clientes en todas sus tiendas. La política entró en vigencia a principios de mayo.
La Federación Nacional de Minoristas, el grupo de comercio minorista más grande del país, dijo en un comunicado que espera que la medida de Walmart sea un “punto de inflexión en este debate de salud pública”.
Los minoristas habían dudado en emitir mandatos en toda la cadena por temor a enojar a algunos clientes. Tampoco querían que sus trabajadores desempeñaran el papel de ejecutores de los protocolos. Ya era bastante difícil lograr que algunos clientes cumplieran incluso en los estados que tenían los mandatos. Sin embargo, el reciente aumento de nuevos casos de virus, particularmente en Florida, California, Texas y Arizona, no les ha dejado otra opción, dicen los expertos minoristas.
“Creo que la decisión de Walmart dará cobertura a otros minoristas para que requieran máscaras”, dijo Michael J. Hicks, economista de Ball State University en Muncie, Indiana. “Aplaudo a Walmart y otros por intervenir”.
Bryan Eshelman, director gerente de la práctica minorista de la consultora AlixPartners, señaló que los minoristas deben intervenir para reducir sus propios riesgos de salud y que tener un caso de virus es perjudicial.
“Es un riesgo comercial que deben gestionar por la seguridad de los empleados y clientes”, dijo.
Eshelman agregó que cree que hacer que los compradores cumplan con los protocolos de las máscaras será más fácil ahora que usar máscaras se está convirtiendo en la norma.
Aún así, Walmart no se arriesga, asegurándose de tener una nueva estrategia para hacer cumplir los protocolos de máscara. Dijo el miércoles que creará el rol de embajador de la salud en sus tiendas Walmart y las ubicará cerca de la entrada para recordar a los clientes sin máscaras sus nuevos requisitos. Estos trabajadores, que llevarán polos negros, recibirán capacitación especial para “ayudar a que el proceso sea lo más fluido posible para los clientes”.
Walmart dijo que actualmente está trabajando en diferentes opciones para los clientes que no se presentan con una máscara facial.
En cuanto a Sam’s Club, los empleados en la entrada seguirán el mismo proceso con sus miembros, recordándoles cortésmente sus requisitos para cubrirse la cara cuando compren. Se proporcionarán máscaras de cortesía si el miembro no tiene una o si un miembro puede comprar una en el club.
Los minoristas han tenido el desafío de lograr un equilibrio entre mantener seguros a los compradores y hacerlos sentir cómodos.
La semana pasada, la Asociación de Líderes de la Industria Minorista, que representa a Walmart, Best Buy y otras cadenas importantes, publicitó una carta que envió a los gobernadores estatales para obligar a los clientes de las tiendas a usar revestimientos faciales. Dijo que la mezcolanza de reglas en todo el país ha creado confusión para los compradores y que ha generado conflictos entre los clientes y los trabajadores que intentan hacer cumplir las reglas de la tienda.
La Asociación Nacional de Gobernadores dijo la semana pasada que sus miembros están discutiendo la carta y otras similares de diferentes grupos minoristas.
Las redes sociales están llenas de videos que capturan enfrentamientos entre aquellos a quienes se les pide que usen máscaras y los empleados que tienen órdenes de asegurarse de que las personas los usen.
Según la RILA, aproximadamente la mitad de los estados de EE. UU. Requieren máscaras en lugares públicos. En los últimos días, Kentucky y Michigan han aprobado mandatos a nivel nacional.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han sido consistentes al recomendar que las personas se cubran la boca y la nariz cuando estén cerca de otras personas para ayudar a reducir la propagación del virus que causa COVID-19. Pero al comienzo de los bloqueos, había desanimado a las personas que no estaban enfermas de comprar máscaras por temor a quitar lo que era un suministro limitado para los trabajadores de la salud.
“Sabemos que algunas personas tienen opiniones diferentes sobre este tema”, escribió Dacona Smith, directora de operaciones de Walmart EE. UU. Y Lance de la Rosa, directora de operaciones de Sam’s Club en un blog publicado el miércoles. “También reconocemos el papel que podemos desempeñar para ayudar a proteger la salud y el bienestar de las comunidades a las que servimos siguiendo la guía en evolución de los funcionarios de salud como los CDC”.
