BATON ROUGE – El trabajo de Louisiana para rastrear los casos de coronavirus, para ayudar a retrasar la propagación del brote, no puede seguir el ritmo del estado de nuevas infecciones o superar la falta de información útil proporcionada por las miles de personas que han dado positivo por el virus.
Los funcionarios del departamento de salud han utilizado los detalles que han recopilado a través de las llamadas telefónicas para identificar unos cientos de brotes de coronavirus, pero también reconocen que se han topado con límites significativos con el esfuerzo. Para las personas a las que llegan, casi las tres cuartas partes no brindan detalles sobre los contactos cercanos que tuvieron.
“No diría que está fallando. Yo diría que me gustaría que fuera mucho más efectivo ”, dijo Alex Billioux, asesor principal de salud pública del gobernador John Bel Edwards, cuando se le preguntó sobre el programa de rastreo de contactos de Louisiana.
Los expertos en enfermedades infecciosas consideran que un programa sólido de rastreo de contactos es esencial para ayudar a combatir la pandemia, y la administración de Edwards tiene alrededor de 650 personas que realizan llamadas activamente a través de $ 20 millones en contratos financiados por el gobierno federal con centros de llamadas.
Incluso con cientos de personas trabajando con los teléfonos, el estado ha completado entrevistas con solo el 64% de los que dieron positivo al coronavirus desde mediados de mayo, según datos del Departamento de Salud de Louisiana. Miles de personas más han caído por las grietas.
En aproximadamente un tercio de las pruebas positivas, los laboratorios no brindan al departamento de salud suficiente información para comunicarse con los infectados, dijo Billioux. Pero un problema mayor tiene que ver con la magnitud del brote de Louisiana.
“Cuando tienes días en los que se informan miles de resultados de pruebas, es muy difícil para nosotros llegar a todos de manera oportuna. Esa es una limitación, simplemente llegar a la gente “, dijo Billioux.
Solo el 25% de las personas respondió a las llamadas de rastreo de contactos del estado dentro de las cruciales primeras 24 horas después de recibir los resultados de la prueba. Ese es el período de tiempo en el que los funcionarios de salud pública sugieren que la velocidad es fundamental para que las personas se pongan en cuarentena y para rastrear a cualquier otra persona que pueda haber estado expuesta. El tiempo promedio en que los rastreadores de contacto de Louisiana llegan a las personas es de 78 horas después de recibir los resultados de las pruebas y, a veces, esos resultados de las pruebas ya se han retrasado durante días.
Y aunque solo un pequeño porcentaje de las personas infectadas con el virus se niega rotundamente a participar cuando se comunica con un rastreador de contactos, la mayoría de los encuestados que responden a las llamadas no brindan información sobre quién podría estar en riesgo de infección.
El departamento de salud dice que más del 70% de las personas a las que Louisiana llega a través del rastreo de contactos dicen que no han entrado recientemente en contacto cercano con nadie, definido como a 6 pies de alguien durante 15 minutos o más.
La sugerencia de que miles de personas que dieron positivo por el virus no encontraron a nadie en contacto cercano, dijo Billioux, “parece aturdir la mente”.
“Casi las tres cuartas partes informan que no han tenido ningún contacto desde que comenzó su enfermedad. Honestamente, eso es imposible “, dijo el miércoles Jennifer Avegno, la doctora que dirige el departamento de salud de Nueva Orleans. “El setenta y cinco por ciento de las personas: es poco probable que hayan interactuado con cero personas en los días anteriores”.
Para la mayoría de las personas, el coronavirus altamente contagioso causa síntomas leves o moderados. Para algunos, especialmente los adultos mayores y aquellos con problemas de salud existentes, puede causar enfermedades más graves o fatales. Más de 4.300 residentes de Louisiana han muerto a causa de la enfermedad COVID-19 causada por el coronavirus.
Algunas personas que dan positivo en la prueba del virus se preocupan por compartir información y cómo se utilizará, aunque el rastreo de contactos se ha utilizado durante décadas en otros brotes de enfermedades y las leyes federales de privacidad de la salud requieren la protección de la información. Los legisladores estatales conservadores del Partido Republicano han descrito públicamente las sospechas del esfuerzo de rastreo de contactos de Louisiana, posiblemente socavando aún más su éxito.
En algunos casos, los funcionarios del departamento de salud dicen que las personas que dieron positivo en la prueba parecen pensar que pueden, personal y discretamente, comunicarse con sus contactos y notificarles en privado sobre su riesgo. Pero eso no tiene en cuenta a las personas con las que entraron en contacto en tiendas, restaurantes y otros lugares.
Billioux destacó los beneficios individuales del rastreo de contactos más allá del esfuerzo de rastreo más grande. El estado usa esas llamadas para conectar a las personas con la entrega de comestibles y recetas, información de aislamiento, suministros de limpieza y equipo de protección personal.
Avegno imploró a las personas que dieron positivo en la prueba y que deben revelar con quién han estado en contacto: “Los rastreadores de contactos están especialmente capacitados en estándares de privacidad y no van a revelar nada personal ni causarle problemas”.
