BATON ROUGE, Luisiana – Un juez de Louisiana rechazó el jueves un esfuerzo de miembros republicanos de la Cámara de Representantes para forzar el fin del mandato de máscara estatal del gobernador demócrata John Bel Edwards y otras restricciones para prevenir la propagación del COVID-19.
En cuestión estaba una petición firmada por 65 miembros republicanos de la Cámara, que ordenaba a Edwards que, en efecto, rescindiera una proclamación que ordenaba las restricciones. La petición fue emitida bajo una sección oscura de una ley estatal de 2003 que permitía a una mayoría en la Cámara o en el Senado firmar una petición que obligaba al gobernador a poner fin a una declaración de emergencia de salud pública.
El juez de distrito estatal William Morvant en Baton Rouge declaró inconstitucional la disposición. Se esperaba que los abogados de la Cámara y el fiscal general republicano Jeff Landry apelaran rápidamente ante la Corte Suprema del estado.
Morvant, quien presidió una audiencia en línea visible para el público, primero falló en contra de la petición porque aborda específicamente una proclamación que Edwards hizo en octubre que desde entonces expiró y fue reemplazada por una nueva orden. Eso hizo que el tema fuera discutible, dictaminó.
Pero Morvant también dijo que la proclamación de Edwards tiene fuerza de ley según los estatutos estatales y no puede ser bloqueada por una acción de un cuerpo legislativo.
“La Cámara actuando sola, creo que es inconstitucional”, dijo Morvant.
La oficina de Landry argumenta que la disposición de la petición es un control constitucional y necesario del poder de un gobernador. Es parte de un amplio proyecto de ley de 2003 de 27 páginas sobre cómo el estado aborda una emergencia de salud pública. Ese proyecto de ley fue aprobado en ambas cámaras legislativas, señaló Elizabeth Murrill, de la oficina de Landry.
“Hoy, la Corte dictaminó efectivamente que el gobernador puede promulgar leyes sin ningún control legislativo; esto convierte a Louisiana en una dictadura bajo el gobierno del rey Edwards”, dijo Landry en un comunicado poco después del fallo.
Los legisladores se reunieron en una sesión especial el mes pasado con la esperanza de limitar los poderes de emergencia de Edwards. Pero Edwards vetó la legislación resultante.
Edwards renovó la semana pasada su última ronda de restricciones, incluido el mandato de máscaras y los límites en las reuniones públicas, así como la capacidad de bares y restaurantes, después de que Morvant se negó a emitir una orden de restricción temporal que bloqueaba las restricciones en espera de la audiencia del jueves.
La disputa se produce en medio de un aumento de casos de coronavirus en todo el país. Luisiana fue uno de los primeros puntos calientes a medida que el virus se propagó en la primavera y sufrió un segundo aumento durante el verano. Edwards ha argumentado repetidamente que las restricciones que ordenó, de conformidad con la ley estatal, han ayudado a Luisiana a evitar otro aumento importante.
Los casos en el estado están aumentando: el departamento de salud de Louisiana informó el jueves 2173 nuevos casos, un total de dos días desde que el estado no informó el miércoles. Sin embargo, las hospitalizaciones por COVID-19 reportadas cayeron de 684 a 676. Las hospitalizaciones se han mantenido consistentemente por debajo de 700 desde mediados de septiembre, y muy por debajo del pico de julio de aproximadamente 1,600.
La oficina de Edwards publicó el miércoles el informe semanal que recibe de la Casa Blanca que muestra que Luisiana tenía 96 nuevos casos confirmados por cada 100.000 personas la semana pasada. Eso fue un aumento del 31% con respecto a la semana anterior, pero estuvo por debajo del promedio nacional de 209 por cada 100,000 personas.
Además de impugnar la constitucionalidad de la petición presentada solo por la Cámara, los abogados de Edwards argumentaron que la petición no se firmó en consulta con el secretario del departamento de salud estatal y el oficial de salud estatal como lo requiere la ley, y que se firmó a puerta cerrada en violación de la ley estatal de reuniones abiertas. Morvant no abordó esos problemas el jueves.
El fallo de Morvant fue la última victoria judicial para Edwards contra múltiples demandas que desafían sus restricciones de virus. El martes, un juez federal en Baton Rouge desestimó el último desafío del reverendo Tony Spell, un pastor que había desafiado abiertamente las restricciones iniciales sobre los servicios religiosos que desde entonces se han aliviado.
