SHREVEPORT, La. – Jim Graves de Shreveport estaba en camino de planeo para retirarse de las Reservas de la Fuerza Aérea de EE. UU. Como coronel, estaba en su última gira anual de dos semanas. Se desempeñaba como director interino de planes para las fuerzas de combate estadounidenses en la base de la Fuerza Aérea Langley en Virginia.
Y luego, la paz de Estados Unidos se hizo pedazos de manera sorprendente, hace apenas 19 años, el 11 de septiembre.
“Estaba sentado en la sala de conferencias de comando en el Cuartel General del Comando de Combate Aéreo”, recordó el mayor general retirado.
Esa reunión ordinaria se volvió extraordinaria cuando apareció una transmisión de televisión en vivo con una escena impactante.
“Un agujero humeante en una de las dos torres familiares del World Trade Center en la ciudad de Nueva York”, recuerda haber visto el general Graves.
Los jefes militares intentaron darle sentido a todo aquello. Entonces se volvió sorprendentemente obvio.
“El segundo avión chocó”, dice Jim. “E inmediatamente todos en la sala se dieron cuenta de que la nación estaba bajo ataque. Que esto fue deliberado. Y todas las cabezas en la sala se volvieron hacia mí. El general Cook habló por el grupo, ‘Jim, ¿cuál es el plan?’
“Bueno, puede imaginarse, no teníamos un plan para eso. Pero se nos ocurrió un plan muy rápidamente”, continuó.
La nación puso en tierra todos los aviones civiles, lanzó nuestros aviones de alerta de defensa aérea y se apresuró a encontrar más aviones secuestrados antes de que fuera demasiado tarde.
Pero fue. El Pentágono fue alcanzado, mientras que los pasajeros condenados en otro avión impidieron que los terroristas alcanzaran su objetivo, que se cree que es el Capitolio de Estados Unidos. El avión se estrelló cerca de Shanksville, Pensilvania.
“Era el Pearl Harbor de mi generación. Y me acuerdo de mi difunto padre”, dice Jim.
El anciano Graves se alistó rápidamente después de que Pearl Harbor fuera atacado en 1941. Es parte de una profunda historia militar familiar. Jim usa el prendedor de solapa de su padre de su uniforme del Cuerpo Aéreo del Ejército de la Segunda Guerra Mundial. Y el padre de Jim juró a Jim como segundo teniente después de la escuela de entrenamiento de oficiales en 1972.
Casi tres décadas después, con la nación preparándose para la Guerra contra el Terrorismo, se le pidió a Jim que dejara de lado su práctica legal en Shreveport y se mantuviera en servicio activo.
“Esas dos semanas terminaron ocho años después”, señala Jim.
Mientras ayudaba en la planificación militar de las guerras en Afganistán e Irak, Jim fue ascendido a general de dos estrellas.
“Esa aventura fue una de las cosas más perturbadoras a nivel personal, profesional y financiero que jamás haya experimentado. Pero debo decir que fue el honor de toda una vida servir a la noble empresa de la defensa de la libertad humana y el tejido de la nación, “Dice Jim.
Ascendió a Asistente del Presidente del Estado Mayor Conjunto de Reservas en Washington. También tuvo experiencia como piloto de combate durante la Guerra de los Balcanes de la década de 1990, volando 25 misiones de apoyo aéreo cercano en un venerable jet A-10 Thunderbolt.
“Hubo fuego mínimo en nuestro avión. Si está familiarizado con el A-10, no querían hacernos enojar”, dice Jim sobre su feroz avión de combate.
Gran parte de su carrera de reserva estuvo relacionada con la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale. Obtuvo su título de abogado en LSU. Y se instaló y ahora está jubilado con su familia en Shreveport, que también fue el hogar de sus abuelos.
